La cofundadora de Black Men Heal, Zakia Williams, se conmovió profundamente al ver a un joven negro emocionarse mientras hablaba sobre el costo de salud mental que le han tenido los últimos años.
“Dijo: ‘Solo quiero jugar al baloncesto sin miedo a que me disparen, solo quiero vivir. Solo quiero serlo’”, recordó Williams que el joven dijo en una sesión virtual de terapia de grupo, Kings Corner, que su grupo con sede en Filadelfia celebra semanalmente para hombres negros en todo Estados Unidos e internacionalmente.
“Muchos de nuestros hombres informan estar abrumados, cansados y sintiendo que están siendo atacados. Se ven a sí mismos en George Floyd. Cada uno de ellos dice: Ese podría haber sido yo”.
Este miércoles se cumple el segundo aniversario del asesinato de Floyd por un oficial de policía de Minneapolis, que desencadenó un movimiento de protesta global y pide un ajuste de cuentas racial para abordar el racismo estructural que ha creado desigualdades de larga data que afectan a generaciones de afroamericanos.
El asesinato de Floyd, junto con una serie de asesinatos de otros afroamericanos, ha causado un alto precio en la salud emocional y mental de las comunidades negras agobiadas por siglos de sistemas opresivos y prácticas racistas. Los expertos en salud mental dicen que el racismo que causa el trauma está incrustado en el tejido del país y puede estar directamente relacionado con la coacción mental que muchos experimentan hoy en día.
Pero la nación ha tardado en tener en cuenta el impacto generacional del trauma racial, una forma de angustia relacionada con la identidad que experimentan las personas de color debido al racismo y la discriminación.
“La salud mental negra siempre ha sido un tema de preocupación”, dijo el Dr. Christine Crawford, directora médica asociada de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales.
“Ver continuamente estas imágenes de personas negras siendo asesinadas… puede provocar síntomas de trauma en los negros y en otros que se sienten de alguna manera conectados con lo que está sucediendo”, dijo. Este “impacto del racismo vicario ciertamente ha contribuido a empeorar los estados de salud mental, específicamente dentro de la comunidad negra”.
Los últimos dos años han sido particularmente traumáticos para los afroamericanos, ya que la pandemia de coronavirus cortó una franja devastadora a través de sus comunidades, cobrándose la vida de ancianos, pilares comunitarios y seres queridos en todo el país.
“Los vecinos que nunca regresaron después de ese viaje en ambulancia, lo vimos de cerca y personalmente”, dijo Riana Elyse Anderson, psicóloga y profesora asistente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, sobre su ciudad natal de Detroit, que fue duramente golpeada por la pandemia.
“Y la gran comunidad negra, cuando se observa lo desproporcionado que fue el impacto en nuestra salud mental, nuestro bienestar financiero y los seres queridos que ya no están aquí, es muy difícil para nosotros avanzar”.
Una sensación colectiva de trauma resurgió de nuevo el 14 de mayo cuando 10 personas negras fueron asesinadas por un supremacista blanco con armadura corporal dirigida a compradores y trabajadores del Tops Friendly Market en un barrio predominantemente negro de Buffalo. Para muchos, el dolor es interminable.
“En Buffalo, vemos personas que se parecen a nuestra familia y nos vemos obligados a lidiar con eso”, dijo Rashad Robinson, presidente de Color of Change, una organización de derechos civiles. “Es un conjunto de circunstancias que los negros y otras comunidades que han sido atacadas, atacadas y explotadas, tienen que enfrentarse constantemente”.
“Es el trabajo simultáneo de tener que cuidar de ti mismo, lidiar con el trauma y luego pensar en cómo participar en el camino a seguir y ese es el trabajo que hemos tenido que hacer durante generaciones”, dijo. “Y es el trabajo el que es estresante y agotador”.
Mientras que los afroamericanos experimentan tasas de enfermedades mentales similares a las de otros estadounidenses en general, las disparidades persisten, según un estudio de la Asociación Americana de Psicología de 2021. Los afroamericanos a menudo reciben una atención de peor calidad y carecen de acceso a una atención culturalmente apropiada.
Solo 1 de cada 3 estadounidenses negros que necesitan ayuda para la salud mental la recibe y los adultos negros que viven por debajo del umbral de pobreza tienen más del doble de probabilidades de reportar una angustia psicológica grave que los adultos estadounidenses que disfrutan de una mayor seguridad financiera, según los EE. UU. Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Si bien existen disparidades en todos los ámbitos para los afroamericanos, el estudio de la APA señaló que los hombres negros en particular no han recibido la ayuda que necesitan. Solo el 26,4 % de los hombres negros e hispanos de entre 18 y 44 años que experimentaron sentimientos diarios de ansiedad o depresión probablemente hubieran utilizado los servicios de salud mental, en comparación con el 45,4 % de los hombres blancos con los mismos sentimientos.
Black Men Heal se lanzó en 2018 como una solución al «sistema de atención de salud mental roto e inequitativo» de la nación que históricamente no ha logrado centrar las necesidades de los afroamericanos y otras personas de color, dicen los líderes del grupo. Su programa principal empareja a los terapeutas de color con los hombres, a los que se les dan ocho sesiones de terapia individual gratuitas. Se han proporcionado más de 1100 sesiones de terapia desde que comenzó el grupo y se ha reclutado a 50 terapeutas. Casi el 80 % de los hombres continúan con su atención de salud mental más allá de las sesiones gratuitas.
“Si un hombre puede curarse a sí mismo, tiene la posibilidad de sanar su hogar, que luego tiene la posibilidad de sanar a nuestra comunidad”, dijo Williams, director de operaciones del grupo.
Después del tiroteo de Buffalo, algunos afroamericanos han expresado indignación y miedo, diciendo que deberían poder llevar a cabo su vida diaria sin sentir que podrían ser amenazados o asesinados. La tienda de comestibles donde ocurrió el ataque fue un lugar de reunión, especialmente para los residentes mayores de la comunidad.
Las organizaciones negras han estado trabajando para obtener recursos para las familias de las víctimas de los tiroteos de Buffalo, incluido el acceso a la atención de salud mental. Phylicia Brown, directora ejecutiva de Black Love Resists in the Rust, dijo que la organización abolicionista dirigida por sus miembros ha estado recaudando donaciones para proporcionar un año de acceso a los servicios de salud mental a los residentes afectados por el tiroteo.
“Buffalo es una de las ciudades más segregadas de la nación», dijo Brown. “Es importante hablar de nuestra historia de violencia supremacista blanca a través de actos como este. Y creo que realmente ha pasado factura a los ciudadanos comunes y a nuestros trabajadores de salud mental negros, que están de duelo y que están enojados y que están sintiendo todas las cosas que estamos sintiendo”.
Brown, cuyo grupo se formó después del asesinato policial de Michael Brown en Ferguson, Missouri, en 2014, para elaborar estrategias para abolir los sistemas y prácticas racistas, dijo que el cambio real no llegará hasta que la nación desmantele realmente la supremacía blanca y el racismo que se ha permitido traumatizar y aterrorizar al pueblo negro a lo largo de la historia.
“A menos que los blancos se estén revisando a sí mismos y entre sí, a menos que los blancos se estén organizando al ritmo al que los negros se están organizando», dijo Brown, «será muy difícil para nosotros experimentar la libertad en este país”.
