El martes, el presidente Joe Biden expresó su enfado con Arabia Saudita por los recortes de producción de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), acusando al reino de aliarse con Rusia y prometiendo comprometerse con los legisladores estadounidenses que claman por castigar al país.
“Habrá algunas consecuencias por lo que han hecho con Rusia”, dijo Biden en una entrevista con CNN.
Asesores del presidente estadounidense Joe Biden también expresaron su molestia, diciendo que estaban llevando a cabo una amplia reevaluación de la relación entre ambas naciones y que la administración planeaba comprometerse con los legisladores que claman por castigar al país.
Pero los funcionarios también admitieron que era improbable que un plan legislativo para tomar represalias se materializara hasta después de las elecciones de mitad de período de noviembre, lo que subraya los complejos cálculos a los que se enfrenta EE.UU. al sopesar una asociación de larga duración que se ha agriado rápidamente.
“La decisión de la semana pasada por parte de la OPEP de alinearse y alinear su política energética con los objetivos bélicos de Rusia fue en contra de los intereses del pueblo estadounidense”, dijo a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, calificó de “miope” la decisión de la OPEP+ de reducir la producción de petróleo en 2 millones de barriles diarios y dijo que “beneficiaba a Rusia en un momento en el que nadie, bajo ningún concepto, debería intentar beneficiar a Vladimir Putin”. Y la administración advirtió que la medida corría el riesgo de socavar los esfuerzos diplomáticos del Grupo de los Siete para apoyar a los países en vías de desarrollo con inversiones en infraestructuras, ya que esas naciones eran las menos preparadas para soportar la carga del aumento de los precios del gas.
Pero el enfado expresado por los funcionarios de la administración no se vio necesariamente acompañado de una acción acorde. Price dijo que la administración evaluaría las propuestas del Congreso y hablaría con los aliados sobre la asociación de Estados Unidos con Arabia Saudita en las próximas semanas y meses. Kirby, por su parte, dijo que la Casa Blanca “empezará a tener conversaciones” cuando los legisladores regresen de un receso que está previsto que dure hasta noviembre, al tiempo que restó importancia a los esfuerzos internos de la administración.
“No estamos anunciando una revisión formal de la política con un equipo especial ni nada por el estilo; de lo que estamos hablando es de la creencia del presidente de que la relación necesita ser revisada”, dijo Kirby, añadiendo que no podía proporcionar un marco temporal o un plan para la reevaluación.
Otros funcionarios de la administración han rechazado repetidamente la posibilidad de respaldar propuestas específicas del Capitolio, incluida la legislación bipartidista conocida como el proyecto de ley “NOPEC”, que permitiría a Estados Unidos demandar a los países del cártel por manipular los mercados energéticos.
Los mensajes contradictorios revelaron las difíciles cuestiones a las que se enfrenta un Ala Oeste enfurecido por el anuncio de la OPEP+, que amenaza con elevar los precios de la gasolina justo cuando los votantes se dirigen a las urnas. El escozor fue especialmente agudo tras el viaje de Biden a Arabia Saudita hace tres meses, donde se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman a pesar de haber criticado previamente al gobernante de facto del país por su implicación en el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi.
Arabia Saudita parecía deseosa de desescalar la creciente ruptura el martes, con el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, diciendo que su país y Estados Unidos compartían una asociación “estratégica” y que la decisión de la OPEP+ era “puramente económica”.
“La cooperación militar entre Riad y Washington sirve a los intereses de ambos países y ha contribuido a la estabilidad en la región”, dijo en una entrevista con Al Arabiya.
Esa realidad política ha avivado la preocupación de algunos miembros de la administración por otras políticas energéticas de la Casa Blanca, y por cómo sancionar a Moscú -y al importante sector energético ruso- sin alterar aún más los mercados.
También ha provocado una avalancha de propuestas de los aliados de la administración en el Capitolio. El senador Richard Blumenthal, de Connecticut, y el representante Ro Khanna, de California, propusieron el martes una ley para detener la venta de armas de EE.UU. a Arabia Saudita durante un año, llamando a su proyecto de ley un mensaje a los líderes saudíes después de una medida que consideran que ayuda a Rusia en su guerra con Ucrania al apuntalar los precios del petróleo.
“Los saudíes deben revertir sus cortes de suministro de petróleo, que ayudan e instigan la salvaje invasión criminal de Rusia, ponen en peligro la economía mundial y amenazan con aumentar los precios de la gasolina en los surtidores estadounidenses”, dijo Blumenthal. “No podemos seguir vendiendo tecnología armamentística altamente sensible a una nación alineada con un aborrecible adversario terrorista”.
Khanna dijo que la medida obligaría al príncipe heredero a recapacitar.
“No hay ninguna razón para que Estados Unidos se doblegue ante un régimen que ha masacrado a innumerables civiles en Yemen, ha matado a hachazos a un periodista con sede en Washington y ahora está extorsionando a los estadounidenses en el surtidor”, dijo. “Debe haber consecuencias por desplumar al pueblo estadounidense para apoyar la guerra desmedida de Putin”.
Su propuesta se suma a otras realizadas por miembros del Congreso desde que se anunciaron los recortes de producción y desde la andanada de ataques con misiles de Rusia contra infraestructuras civiles en toda Ucrania.
El presidente de Relaciones Exteriores del Senado, Robert Menéndez, instó el lunes a congelar toda la cooperación de Estados Unidos con Arabia Saudita. La semana pasada, tres demócratas de la Cámara de Representantes -Tom Malinowski, de Nueva Jersey, Susan Wild, de Pensilvania, y Sean Casten, de Illinois- dijeron que planeaban presentar un proyecto de ley para retirar todas las tropas estadounidenses y los sistemas de defensa antimisiles de Arabia Saudita y de los Emiratos Árabes Unidos, otro miembro de la OPEP+ que apoyó los recortes de producción.
El martes, la Casa Blanca señaló que era poco probable que apoyara una legislación que retirara el apoyo a la red integrada de defensa aérea y antimisiles proporcionada a los socios árabes y destinada a servir de baluarte contra Irán. Kirby señaló que había decenas de miles de estadounidenses viviendo en Arabia Saudita, además de las tropas estadounidenses estacionadas en la región.
“No sólo nos interesa que la defensa antimisiles en la región esté más integrada y sea más cooperativa”, dijo. “También va en interés de nuestros aliados y socios en esa parte del mundo”.
Y la Casa Blanca ha expresado previamente su malestar con la legislación de NOPEC.
“Las implicaciones potenciales y las consecuencias imprevistas de esta legislación requieren un mayor estudio y deliberación, especialmente durante este momento dinámico en los mercados energéticos mundiales provocado por la invasión de Ucrania por parte del presidente Putin”, dijo en mayo la ex secretaria de prensa de Biden, Jen Psaki.
El dilema ilustró la dificultad a la que se enfrentan los funcionarios de la administración al intentar calibrar una respuesta sin perjudicar los intereses de Estados Unidos, o el bolsillo de los votantes. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el martes que el esfuerzo involucraría a todas las partes de la Casa Blanca.
“Es algo que el presidente se va a tomar muy en serio, y tendremos más información al respecto”, dijo.
